12月のアメリカは、街もショップもクリスマス一色。どこを見てもカラフルなライトで飾られていて、思わず踊りだしたいくらいわくわくする季節です。木々も電飾が施され、夜になるとキラキラ輝いてとても美しいです。
(近所のホテルに飾られたクリスマスデコレーション)
(民家もまるでテーマパークのように美しく飾られて)
サンクスギビングガ終わり、本格的にクリスマスシーズンに入ると、自宅にパーティーのお誘いが届きます。女性ばかりで集まって開く「クッキーエクスチェンジ」のお知らせです。別名「クッキースワップ」とも呼ばれているこのパーティーは、クリスマスに限らず実際は1年中開かれているのですが、クリスマス前に開かれるものは、特別フェスティブで一番楽しい集まりになります。
チョコレートチップクッキーやオートミールクッキーといったスタンダードで素朴なアメリカのクッキーから、美しくアートのようなアイシングクッキー、ジンジャーブレッドマンクッキー、アイスボックスクッキー、真ん中にキスチョコを入れたサムプリントクッキーなどなど。パーティーには、ちょっと珍しいクッキーも集まります。
女子ばかりなので、おしゃべりは途絶えません。ホットチョコレートやコーヒー、アップルサイダーなどで喉を潤して、また会話に花を咲かせる、といった感じで時間は過ぎて行きます。アルコールの入っトエッグノッグやりんごやシナモンで香り付けされたホットワインが出されることもあります。
夕方、パーティーがお開きになった頃には、お皿に溢れんばかりのクッキーが集まります。これは持ち帰って家族にあれこれ説明しながら楽しむのが常になっています。気に入ったクッキーは、レシピをもらって自分で作ることができます。これが、このパーティーの一番の醍醐味です。
日本でもクッキーエクスチェンジパーティーを開いてみてはいかが?
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