その年にとれた米が「新米」
新米とは、その年にとれた米のことです。お米の収穫は8月頃から行いますが、その後、すぐに精米され、お店に並ぶときには「新米」とシールが貼られます。西日本で8月から収穫を迎え、徐々に北上して全国で収穫時期を迎えます。北海道のゆめぴりか、秋田県のあきたこまちなどは9月下旬～10月上旬頃から新米が出回るようになります。古米は、毎年11月1日から1年以上前に収穫されたお米のことです。
もっちもちの新米は米本来の味を楽しむ
新米の特徴は、水分含有量が多いということ。新米を炊くときは、古米を炊くときよりも水を少し少なくして炊くと◎。また、あまり強くお米を研ぐと割れてしまうので、優しく研ぐようにしましょう。浸水時間は、30分～が目安です。
新米は、もちもちとした食感と甘味が特徴です。そのため、ごはん本来の美味しさを味わえます。この時期しか味わえない炊きたてごはんの味が新米の醍醐味です。かと言って、古米が新米より劣るかと言ったら、そうとも限りません。
新米は粘り気が強いので、チャーハンなどには不向きとも。チャーハンやお寿司などには、古米の方が合うと言われています。
研ぐ前にはたっぷりの水で洗う
新米でも古米でも共通ですが、米を研ぐとき、最初に注いだ水でそのまま研いでいませんか？ 最初は、たっぷりの水で米を優しく洗って、すぐに水を捨てます。これは、ぬかなどが米に吸収されないようにするためです。水で優しく洗うことを2～3回繰り返した後に、米を研ぐようにすることがポイントです。
米も鮮度が命！保存方法を見なおそう
保存方法大丈夫？
米を触ったときに、手に白い粉がついたら、米の鮮度が落ちてきている証拠。米も立派な生鮮食品なので、きちんと保存することがマスト。湿気の少ない冷暗所で保存し、夏は2週間、冬は1ヶ月で食べきるようにするのが理想です。米びつに唐辛子を入れておくと、防虫効果があります。
そして、米びつは定期的に掃除をして、清潔に保ちましょう。ペットボトルなどを米びつかわりに使えば、冷蔵庫にも入るし、常に清潔です。ジュースなどが入っていたペットボトルは、においうつりの原因にもなるので、注意しましょう。
炊飯器での保温は半日～1日までに
炊飯器での保温期間は、機種によって2日ほど保温できるものもありますが、ごはんの味は、時間とともに劣化してしまいます。
炊飯器で保温すると、ごはんが黄色くなってきますが、これは「アミノカルボニル反応」という化学反応で、米の糖分とアミノ酸が反応して、メラノイジンという色素が生成されるために起こります。
炊飯器で保温していても細菌などの繁殖が起こることもあるので、食べきれなかったごはんは、ラップに包んで冷凍保存するほうが、ごはんの美味しさを保つことができます。
お米をもっと楽しもう
糖質制限ダイエットなどの影響で米が悪者にされがちですが、食べる量や食べ方を守れば、問題はありません。米は、種類や時期によって味が違ったり、炊き方によっても味が違います。米の美味しい季節に、米本来の味を楽しんではいかがですか。
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