【シャキッと甘い！】レタスが主役の美味しいレシピ｜生産量日本一、長野県川上村レタスの魅力

日本一のレタス産地・長野県川上村とは？

レタスの産地といえば長野県。その中でも南佐久郡にある川上村は、夏秋レタスの生産量日本一を誇る一大産地です。標高1000〜1300mほどの高原地帯にある川上村は、昼夜の寒暖差が大きく、冷涼な気候に恵まれ、夏でも比較的涼しいのが特徴。このレタスが好む環境を生かし、村のいたるところに広大なレタス畑が広がっています。

レタスにはさまざまな種類がありますが、明るい黄緑色の葉が丸くまとまった「玉レタス」が代表格。川上村の玉レタスは、高原ならではの気候や澄んだ空気、きれいな水、そして昼夜の寒暖差のおかげでシャキシャキの食感が際立っています。また、みずみずしさの中にほんのりと甘みを感じられ、シンプルな料理でもその美味しさが引き立つのも魅力です。

川上村では、玉レタスのほかにサニーレタスやグリーンリーフなども栽培。これから夏本番にかけて出荷量はピークを迎え、これらのレタスは全国へ届けられます。

農家さんの声から見えてくる、川上村レタスの美味しさの秘密

川上村レタスの美味しさは、恵まれた自然環境だけでなく、生産者さんたちの日々の工夫や丁寧な管理によっても支えられているといえます。今回は、実際に川上村でレタスを育てる生産者さんにもお話を伺いました。

川上村のレタスの魅力は、「甘みとやわらかさ」と語る農家さん。「高原地帯は昼夜の寒暖差が大きく、野菜の甘みが増します。野菜そのものの味がしっかり感じられるのも特徴ですね。葉はみずみずしくシャキッとしていますが、かたくはなくてとても食べやすいのも川上レタスの自慢です」と、美味しさの秘密について教えてくださいました。

また、レタス栽培で大切にしていることもお聞きしました。「レタスは湿気や暑さに弱い野菜です。そのため、育てる時季に合わせて品種を選ぶことが大事。野菜を育てる上では病気対策も欠かせません。毎日畑に入ってレタスの様子を見て、除草をはじめ日々の細かな管理を大切にしています」と話していました。

野菜作りで難しいのが、天候との向き合い方です。この点については「お天道様には敵わないですね（笑）」とのこと。干ばつ時には多めに散水をしたり、寒さ対策のために保温シートを使ったりと天候に合わせて工夫を重ねながら、美味しいレタス作りに取り組んでいるそうです。

そんなレタス農家さんの朝は非常に早いもの。夜が明ける前には収穫をはじめ、その日にとれたものを素早く出荷。少しでも新鮮な状態で私たちの食卓に届くよう、農家さんの努力は続きます。

シャキ甘！川上村レタスの美味しさを楽しむおすすめレシピ

恵まれた環境のなかで熟練の農家さんが育てた川上村のレタス。その美味しさを存分に楽しめるレシピが、料理家兼野菜ソムリエ・さやさんの「ワンパン！フレッシュレタスのシャキ甘パスタ」です。

ポイントは、レタスを2回に分けて使うこと。最初は、コンソメスープでパスタをゆでながら、レタスも加えてさっとゆでます。スープのうま味により、レタスの甘みがぐっと引き立ちます。大きめにちぎることで、ほどよい食感を残すこともできます。パスタがゆで上がったら器に盛り、仕上げにもレタスを。小さくちぎって散らせば、シャキシャキとしたフレッシュ感も楽しめるレタスパスタの完成です。

ワンパンで手軽に作れるのもこのレシピの魅力。ぜひ作ってみてくださいね。

●詳しいレシピはこちら
ワンパン！フレッシュレタスのシャキ甘パスタ

野菜ソムリエさやさんに聞く、川上村レタスの魅力や美味しい食べ方

シャキッとした食感とみずみずしさ、そして噛むほどに感じる優しい甘みが魅力の川上村レタス。「葉にハリがあり、食べたときの満足感が大きいですね。加熱するとさらに甘みが引き立つので、生でも加熱でも美味しく楽しめます。」とさやさん。

レタスを美味しく食べるコツは、包丁ではなく手でちぎること。「細胞が切断されにくいので、変色しにくくなったり、手でちぎることで断面が増え、ドレッシングが絡みやすくなります。そのまま食べるときも加熱するときも、手でちぎるのがおすすめですよ。」と教えてくれました。

今回紹介したパスタ以外のおすすめの食べ方もお聞きしました。「ちぎったレタスにしらすをのせてオリーブオイルをかけるだけで、レタス本来の甘みが引き立つ一品になります。」とさやさん。「スープや味噌汁に加えるとかさが減って食べやすく、また主菜に添えても食感のアクセントになって彩りもアップします。レタスは毎日の食卓に気軽に取り入れやすく、忙しい日の強い味方ですね。」とレタスの魅力を語ってくれました。

今が旬の川上村レタス。今回紹介したパスタはもちろん、さまざまな食べ方でその美味しさを楽しんでみてください。