便利な定番調味料「めんつゆ」

めんつゆはどの家庭にもある定番調味料のひとつ。麺類のつゆとして使うのはもちろん、和風の味付けをするときも幅広く使用されていますよね。だしのうま味があって味が決まりやすいので、めんつゆひとつでパパッと味付けができて失敗が少ないという、とても便利な調味料です。

一般的に、かつおだしと醤油、砂糖などを合わせたものを「めんつゆ」ということが多いですよね。しかし、めんつゆが普及する前は、麺のつゆは各家庭で作っていたし、うどんなのか蕎麦なのかそうめんなのか、麺によっても違う味付けにしていたと思います。

たとえば、茨城の農家である私の実家の「めんつゆ」は、干ししいたけと煮干しのだしと野菜を煮て、醤油と砂糖で味付けしたもの。イメージとしてはけんちん汁が近く、これをうどんにかけて食べたりしていました。

めんつゆの由来や歴史は？

では、一般的なめんつゆにはどのような由来や歴史があるのでしょうか？　各メーカーのHPを見てみると、めんつゆは1960年代に販売を始めたところが多いようです。ある記事では、1952年に中京地方のメーカーがめんつゆ（つゆの素）を開発しており、実はその元になったのは「蕎麦つゆ」。その製法が「めんつゆ」の基本になったのでは、と書かれていました。

確かに、各メーカーのめんつゆの商品説明を見ると、蕎麦つゆの作り方である「かえし」の記述がありますし、蕎麦屋で修行して商品開発を行った、という誕生秘話も見られました。めんつゆ（つゆの素）は蕎麦つゆが元になっているのは確かですね。

めんつゆは時短・簡単のための調味料だった！

めんつゆは、戦後の高度成長期、忙しくなっていく世の中で自動式電気かまど（炊飯器）が誕生して爆発的に大ヒットし、各食品メーカーがいかに調理を簡単にするかを考えていく中で生まれたようです。つまり、めんつゆは「時短・簡単料理のために生まれた調味料」ということです。

かまどでご飯を炊き、かつお節を削ってだしを取って...と、女性が台所につきっきりなのが当たり前だった時代に、めんつゆの登場は画期的だったのではないかと思います。

「めんつゆ」が誕生して約60年後の今、ますます時短・簡単料理に活用され、調味料として当たり前の存在になっているというのは、時代にあった素晴しい発明品だと言えるでしょう。

めんつゆの種類について

めんつゆには「●倍」や「ストレート」といった種類があると思います。この意味をご存知でしょうか？　「ストレート」はそのまま薄めずに使えるものだと分かりやすいですね。対して「●倍」ですが、こちらは「濃縮」と書かれていることもあるので、つゆを煮詰めて濃縮している、というイメージの方が多いのではないでしょうか？

実は、これは煮詰めているのではなく、●倍は塩分濃度によります。3倍のものは2倍より塩分が多くしょっぱいので、その分薄める水の量が多く必要ですよ、ということだそうです。

数字が大きいものは、醤油の割合が増えて塩分濃度が上がり、保存性が増します。数字が小さい方が、だしや糖類などの割合が多いということになります。

私は、シンプルな風味のものが好きなので、3倍濃縮を選ぶことが多いです（足りない分は足せるので）。ぜひ、選ぶときの目安にしてみてください。